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El 16 de febrero de 2026, Stephen Colbert, presentador de The Late Show transmitido por CBS, afirmó durante la transmisión de ese día que sus abogados le habían dicho que no podía tener en el programa al candidato en las primarias demócratas al Senado por Texas, James Talarico. En su lugar, decidieron publicar la entrevista en el canal oficial del programa en YouTube.
El motivo: la entrevista podría haber activado la regla de igualdad de tiempo (equal time rule) –que requiere que los canales o radios de señal abierta brinden el mismo tiempo a candidatos políticos rivales– si se hubiera transmitido en televisión. Desde 2006 se consideraba a programas de entrevistas (talk shows), como el de Colbert, exentos de esta regla, pero una guía emitida por la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC, por sus siglas en inglés) el 21 de enero de 2026 cambia esa interpretación.
Lo ocurrido generó acusaciones de Colbert hacia CBS, la FCC y su presidente, Brendan Carr. Te contamos lo que debes saber sobre esta controversia.
Primero: qué es la equal time rule y por qué programas como The Late Show se consideran exentos desde 2006
A lo que se le conoce como “equal time rule” es parte de la Sección 315(a) de la Ley de Comunicaciones de 1934 (Communications Act of 1934). Esta norma exige que “los titulares de licencias de radiodifusión” brinden “igualdad de oportunidades a todos los demás candidatos a dicho cargo en caso de que permitan a un candidato a un cargo público utilizar una estación de radiodifusión”. Sin embargo, tiene excepciones que fueron añadidas posteriormente, incluyendo cuando “un candidato aparece en un noticiero de buena fe” (bona fide), “entrevista de noticias de buena fe”, o en una “cobertura en el momento de eventos noticiosos de buena fe”.
En 2006, la Oficina de Medios de la FCC (FCC’s Media Bureau) determinó que una porción de una entrevista al entonces gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, en el programa “The Tonight Show with Jay Leno” calificaba para la exención “entrevista de noticias de buena fe”. Desde entonces, las cadenas se han basado en el fallo como precedente para entrevistas a candidatos políticos.
Colbert acusa en vivo a CBS de prohibir el segmento con un candidato demócrata de Texas y a Carr de partidista
Durante la transmisión del programa del 16 de febrero de 2026, Colbert acusó a “su cadena”, es decir CBS, de tratar la nueva guía emitida por la FCC como un hecho pese a que supuestamente no se ha formalizado el cambio de aplicación de la norma. También acusó a Carr de estar “motivado por propósitos partidistas”.
La comisionada demócrata de la FCC Anna Gomez criticó el anuncio de la FCC con respecto a la regla de igualdad de tiempo, señalándolo como una “escalada en la actual campaña de la FCC para censurar y controlar la libertad de expresión”. Sin embargo, aseguró que la ley no ha cambiado.
Carr ha admitido, sin ofrecer detalles, que hay “una acción de cumplimiento en marcha” de la FCC contra el programa The View, otro talk-show, de la cadena ABC, tras tener como invitado a Talarico el 2 de febrero de 2026 y que las estaciones de radio, mayormente conservadoras, no son el objetivo de la guía sobre el equal time rule. Como te contamos en Factchequeado, Carr amenazó a Jimmy Kimmel por comentarios hechos en su programa sobre el asesinato de Charlie Kirk, antes de que ABC lo suspendiera temporalmente.
Durante una conferencia de prensa realizada el 18 de febrero de 2026, Carr dijo que el candidato, en referencia a Talarico, tomó ventaja de las concepciones previas de los medios para “hacer una farsa aparentemente con el propósito de recaudar dinero y obtener clics” y criticó la cobertura que le dieron los medios.
“Fue una encapsulación perfecta de por qué los estadounidenses tienen más confianza en el sushi de una estación de gasolina que en los medios de comunicación nacionales”, dijo Carr.
CBS respondió en un comunicado el 17 de febrero de 2026 en el que aseguraba que no se le “prohibió” a The Late Show transmitir la entrevista con Talarico sino que se proporcionó “orientación legal de que el programa podría activar” la regla para otros candidatos y “presentó opciones para cumplir con la regla”. El programa “decidió presentar la entrevista a través de su canal de YouTube con publicidad en directo durante la transmisión en lugar de brindar potencialmente las opciones de horario equivalente”, agregó CBS.
Colbert respondió al comunicado de CBS el mismo día en su programa afirmando que CBS le había dicho “unilateralmente que tenía que acatar las reglas de tiempo igualitario, algo que nunca me habían pedido para una entrevista en los 21 años que llevo en este trabajo”. El presentador tomó una copia impresa del comunicado de CBS y agregó: “Es un papel sorprendentemente pequeño, considerando la cantidad de traseros que intenta cubrir".
Tras la publicación de la entrevista de Talarico en YouTube, el video acumula casi de 8.8 millones de visitas hasta la mañana del 23 de febrero de 2026, una cifra superior a los 2.5 millones de televidentes que suele recibir el programa de Colbert en señal abierta.
Expertos critican a la FCC y Carr
Bob Corn-Revere, asesor principal de la Fundación para los Derechos y la Expresión Individuales (FIRE), dijo en un comunicado sobre lo ocurrido con la entrevista de Talarico en The Late Show que “la FCC de Brendan Carr continúa su racha de partidismo descarado”. Corn-Revere también criticó la admisión de Carr sobre no dirigir el cambio de norma a las estaciones de radio.
“Al ejercer presión sobre los programas de entrevistas nocturnos críticos con la administración Trump y al mismo tiempo admitir abiertamente que la radio conservadora es inmune a la ira de la FCC, se está convirtiendo en el símbolo del gran gobierno que pone su pulgar en la balanza del debate político”, agregó.
Joyce Vance, exfiscal federal y actual profesora distinguida de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama, escribió en su boletín en la plataforma Substack que “usar la regla de igualdad de tiempo como excusa para suprimir la libertad de expresión política es casi normal en este momento de la administración Trump. Pero rara vez ha habido un momento en la historia de nuestra nación en que la Primera Enmienda haya sido más importante”.
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