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Si tienes una visa F de estudiante, J de intercambio o I para trabajar como periodista o representante de un medio extranjero, una nueva norma del gobierno de Estados Unidos limita el tiempo que puedes estar legalmente en el país. Hasta ahora, estas categorías permitían quedarse mientras la persona mantuviera su estatus migratorio, pero con el nuevo sistema tendrán un plazo máximo de permanencia con una fecha límite específica.
El cambio ha generado preocupación entre universidades, estudiantes internacionales y organizaciones de medios. Varias instituciones comenzaron a publicar guías, sesiones informativas y páginas de preguntas frecuentes para explicar la nueva regla, como la Universidad de Texas, Harvard y Columbia, entre otras.
Harvard aconseja a los estudiantes con visados F y J que estén dentro de Estados Unidos antes del 15 de septiembre, debido a la nueva normativa; Columbia recomienda que estén dentro del país antes del inicio de clases el 8 de septiembre.
Ojo, la nueva norma todavía podría cambiar: el 18 de agosto de 2026, una coalición integrada por organizaciones educativas y sindicatos presentó una demanda y una solicitud de medida cautelar para intenar frenar el cambio. Entre ellas, la Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración, un grupo de líderes de colegios y universidades centrado en la política de inmigración; la Asociación Nacional de Asesores de Estudiantes Internacionales (NAFSA), la Asociación de Colegios y Universidades Independientes de Massachusetts, una asociación que representa a 58 colegios y universidades privadas sin fines de lucro en el estado; la Federación Estadounidense de Maestros y el sindicato de periodistas The NewsGuild-CWA. Los demandantes señalan que la medida es perjudicial para estudiantes, investigadores y universidades.
Por ahora, la fecha prevista para que la medida entre en vigor es el 15 de septiembre de 2026 y afectaría a las personas con visas F, J e I, así como a sus dependientes.
En específico, ¿qué cambia con la nueva regla?
Las personas con visas F para estudiantes internacionales, J para visitantes de intercambio e I para representantes de medios extranjeros eran admitidas bajo un sistema conocido como “duración del estatus” (duration of status o D/S, en inglés).
Esto es que su registro migratorio I-94, que indica cuánto tiempo una persona está autorizada a permanecer en Estados Unidos, no tenía una fecha fija de salida, podía permanecer en el país mientras estuviera cumpliendo con su programa de estudios y todo estuviera en regla.
A partir del 15 de septiembre de 2026, esto cambia. Según la nueva norma publicada en el Registro Federal, las personas que ingresen o sean readmitidas bajo estas categorías recibirán una fecha límite específica de permanencia en Estados Unidos y, si necesitan quedarse más tiempo, deberán solicitar una extensión ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS). Esa extensión no es automática y tampoco es gratuita: el costo para cada extensión sería de al menos 420 dólares.
Entonces, ¿cuánto tiempo podré quedarme?
Depende de la visa. Si tienes una visa F, que es para estudiantes internacionales que vienen al país a cursar estudios académicos, como una carrera universitaria, una maestría, un doctorado u otros programas educativos autorizados, el tiempo de visado —dice la nueva norma— estará vinculado a la duración de su programa de estudios y no podrá superar los 4 años. Si necesitas más tiempo deberás solicitar una extensión y pagar el trámite.
Lo mismo para la visa J, que es para participantes de programas de intercambio, como investigadores, profesores visitantes, estudiantes, médicos en formación, becarios y au pairs (jóvenes que viven con una familia anfitriona y ayudan con el cuidado de niños como parte de un programa de intercambio cultural): tendrán un tiempo de permanencia fijo de hasta 4 años. Y si el programa necesita más tiempo, deberán solicitar una extensión y pagar el trámite.
En ambos casos, la nueva norma reduce de 60 a 30 días el periodo de gracia que tienen los estudiantes o académicos para salir del país tras finalizar su programa o su Entrenamiento Práctico Opcional (OPT, por sus siglas en inglés).
¿Y si soy un periodista o trabajo en un medio extranjero y tengo una visa I?
Si tienes la visa I, para periodistas y representantes de medios de comunicación extranjeros, la nueva norma del gobierno de Trump solo permitirá estar un máximo de tiempo de 240 días. Los periodistas chinos solo podrán quedarse 90 días. En los dos casos si necesitan una extensión deberán pedirla y hacer el pago correspondiente para cada solicitud, que sería también de al menos 420 dólares.
¿Qué pasa si ya estoy en Estados Unidos?
Las personas con las visas F y J con estatus “duración del estatus (o “D/S”) que mantengan un estatus válido y permanezcan dentro de Estados Unidos sin realizar ningún viaje internacional pueden continuar en el programa descrito en su formulario hasta la fecha de finalización sin solicitar una extensión, siempre y cuando no sea después del 14 de noviembre de 2030. Es decir, que tienen 4 años más para estar dentro del país más 30 días de gracia para dejar Estados Unidos una vez que se cumpla ese plazo. Si necesitan más tiempo deberán pedir una extensión y pagar el trámite.
¿Qué pasa si tengo que viajar fuera de Estados Unidos?
Ojo, si vas a viajar fuera de Estados Unidos y regresas después del 15 de septiembre de 2026, tu nueva entrada estará sujeta a la nueva regla: recibirás un nuevo periodo de permanencia con una fecha límite específica que no podrá ser mayor a 4 años.
Cambiar de carrera, universidad o continuar con un posgrado será más complejo
Otro cambio es que los estudiantes de pregrado tendrán restricciones para cambiar de especialidad, institución educativa o programa durante su primer año de estudios, salvo que se apruebe una excepción. Y una “excepción”, según explicó el American Immigration Council, una organización sin fines de lucro y no partidista, de acuerdo con el DHS podría ser una situación excepcional como un desastre natural o el cierre de una institución educativa.
En el caso de los posgrados, la regla limita los cambios de “objetivo educativo”, como modificar la especialización o el nivel académico durante el programa. Un estudiante que comienza una maestría y luego quiere cambiar su plan para continuar hacia otro tipo de programa podría necesitar transferirse a otra institución, y esa transferencia también estaría limitada a circunstancias excepcionales.
Por ejemplo, una persona, digamos que se llama “Ana”, comienza una maestría en economía con un visado F, pero un año después descubre que quiere cambiar a una maestría en políticas públicas en otra universidad. Bajo el sistema anterior, si mantenía su estatus podía hacer ese cambio con el apoyo de su institución. Bajo la nueva regla, cambios como este podrían quedar restringidos a casos excepcionales, como el cierre de una institución educativa o situaciones extraordinarias definidas por el DHS.
La Universidad de Texas, por ejemplo, justamente está haciendo sesiones de información porque una pregunta central de sus estudiantes es: “¿Puedo cambiar de especialidad, nivel de estudios o transferirme a otra universidad bajo la nueva normativa?”, que puedes encontrar aquí.
Una demanda intenta detener la implementación de la regla
El 18 de agosto de 2026, la NAFSA, además de organizaciones universitarias y sindicatos, incluido The NewsGuild-CWA, presentaron una demanda contra el gobierno federal en un tribunal de Massachusetts, además de pedir una medida cautelar para intentar detener la implementación de la regla antes de que entre en vigor.
Los demandantes argumentan que el gobierno no justificó adecuadamente el cambio, que no respondió de manera suficiente a los casi 22,000 comentarios públicos recibidos cuando publicó la norma en julio de 2026 y que el nuevo sistema puede perjudicar a estudiantes, universidades, investigadores y medios de comunicación.
Aaron Reichlin-Melnick, investigador principal del American Immigration Council, estima que los miles de estos extranjeros en Estados Unidos aportan aproximadamente 43,000 millones de dólares anuales a la economía del país a través del pago de sus matrículas y otros gastos durante su estancia en el país, y contribuyen a la creación de hasta 355,000 empleos al año. “Desde que Trump asumió la presidencia, el número de estudiantes internacionales que buscan estudiar en Estados Unidos se redujo un 20% en total, y un 24% en los programas de posgrado estadounidenses, de acuerdo con Reichlin-Melnick.
Hasta el momento de publicar esta nota, la fecha de entrada en vigor de la nueva norma seguía siendo el 15 de septiembre de 2026.
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