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El Ministerio de Sanidad israelí confirmó el 2 de enero último que habían detectado el primer contagio simultáneo de gripe y coronavirus en su país. La paciente era una embarazada sin vacunar que fue dada de alta el 30 de diciembre último después de ser tratada por síntomas leves asociados a la doble infección.
Pese a la novedad en Israel, la coinfección entre el virus de la gripe y el de la COVID-19 se ha observado desde el principio de la pandemia, solo que ahora lleva un nuevo nombre: “flurona”, por la combinación de flu (gripe en inglés) y coronavirus. El nuevo término causó alarma, a pesar de que los expertos destacan que la infección simultánea con 2 virus respiratorios o con virus y bacterias es un hecho bien conocido de la medicina.
“Lo primero que hay que aclarar es que no es un virus distinto, no es que se casaron el virus de la gripe con el del coronavirus e hicieron un hijito que es el flurona”, explicó a Chequeado la médica infectóloga Elena Obieta, jefa del Servicio de Enfermedades Transmisibles en el municipio bonaerense de San Isidro y miembro de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI).
Y agregó: “Se reportó un caso en Israel de una paciente embarazada no vacunada para gripe -desde 2019 aprendimos que la influenza se ensaña más con las embarazadas y por eso tienen indicación de recibir la vacuna antigripal cuando inicia el otoño- y que tampoco estaba vacunada contra el coronavirus, otro error. Esta mujer tuvo las 2 infecciones”.
Casos desde marzo de 2020
En marzo de 2020, la revista científica Journal of Medical Virology publicó un estudio realizado en Wuhan, China, que describía la doble infección con el virus de la gripe y el SARS-CoV-2 en 5 pacientes. En mayo de ese mismo año, otro artículo publicado en International Journal of Infectious Diseases reportaba 44 casos entre enfermos graves.
Ese mismo mes se conocieron los primeros 4 casos reportados en España, cuando médicos del Hospital Clínic de Barcelona publicaron su estudio en la revista científica The Lancet. En junio de ese año también se informó otro caso en China. Una revisión de estudios, que incluyó datos de 3.070 pacientes con diagnóstico confirmado de COVID-19, encontró que la prevalencia de coinfección con el virus de la gripe era del 0,8%.
Hasta ahora se desconoce en gran medida si la infección simultánea de gripe y coronavirus puede generar síntomas más graves, aunque Obieta advierte que “son 2 virus que se pueden potenciar dañando más el pulmón”. El estudio publicado por médicos del Hospital Clinic de Barcelona, España, concluyó que el curso de la enfermedad en los pacientes con “flurona” no fue diferente de otros casos de COVID-19.
Consultado sobre la posibilidad de que la infección simultánea de COVID-19 y gripe pueda producir una nueva mutación del coronavirus, Abdi Mahamud, epidemiólogo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), explicó que “se trata de 2 virus distintos que utilizan receptores diferentes para atacar el cuerpo y que, por lo tanto, hay poco riesgo de que se combinen en un nuevo virus”.
