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Twitter es una red social donde los mensajes se difunden muy rápido y llegan muy lejos. Originalmente, el tic (o check) azul que acompañaba a algunas cuentas ayudaba a saber que quien había escrito un mensaje era realmente quien decía ser. La verificación pagada, incluida en el servicio Twitter Blue introducido con la llegada de Elon Musk a la compañía, puede dar una falsa sensación de legitimidad a cuentas y mensajes que no sean auténticas. Además, los comentarios de usuarios con este tic azul ocupan posiciones privilegiadas, por ejemplo entre las respuestas a un tuit, lo que podría dar prioridad a contenido engañoso o falso.
El 23 de marzo de 2023, Twitter anunció que a partir del 1 de abril de 2023 se eliminarán las marcas de verificación antiguas (las obtenidas a través de un proceso de autenticación) y quedarán sólo las nuevas, las de las cuentas que han pagado la suscripción al servicio Twitter Blue. De momento, al 3 de abril de 2023, han desaparecido las marcas de algunas cuentas (por ejemplo, de la cuenta de The New York Times), pero en la mayoría se mantiene el tic.
La diferencia es que Twitter ha cambiado la leyenda que aparece cuando pulsas sobre la marca azul: ahora muestra la frase “This account is verified because it’s subscribed to Twitter Blue or is a legacy verified account”, es decir, “Esta cuenta está verificada porque está suscrita a Twitter Blue o es una cuenta verificada heredada”. En estos momentos, Twitter mezcla las cuentas verificadas antiguas con las de Twitter Blue, así que no es posible diferenciar con este distintivo si se está pagando el servicio o no.
Todo esto podría agravar el fenómeno de la desinformación, que ya estaba presente en Twitter, y que según varios estudios se ha agudizado con la llegada de Musk. Por ejemplo, este informe de la organización de verificación Science Feedback identificó que desde que Musk tomó control de la red social Twitter, el 27 de octubre de 2022, creció la popularidad de cuentas difusoras de desinformación.
El antiguo y el nuevo sistema de verificación de Twitter Blue
Antes de la llegada de Musk a Twitter, las cuentas verificadas lo eran porque cumplían una serie de requisitos establecidos por la empresa: por ejemplo, debía ser una cuenta activa, relevante (representar a una persona o una marca de amplio reconocimiento) y auténtica, como se explica en la Política de verificación antigua de Twitter.
Tras la adquisición del empresario, la plataforma implementó una nueva opción de verificación a través de la suscripción al servicio Twitter Blue, que se paga entre 8 y 12 dólares por mes, y que conlleva otros beneficios, como la edición de tuits o la opción de deshacerlos. Para lograr la verificación mediante pago, la compañía exige que la cuenta sea completa (con un nombre visible y una foto de perfil, que haya estado activa durante los 30 días anteriores de la suscripción y que tenga más de 90 días de existencia. También se aclara que la cuenta debe ser “sin contenido engañoso”, aunque no se precisa quién ni cómo define eso. Solo especifican aquí que el usuario no debe engañar con respecto a su identidad.
Durante estos meses, aunque Twitter dejó de aceptar nuevas solicitudes de verificación con los criterios anteriores, decidió mantener las cuentas verificadas antiguas, por lo que hasta este momento habían convivido estas dos verificaciones.
Si se cumplen los anuncios para el 1 de abril, todo este esquema cambiaría y dejaría de haber convivencia entre los dos tipos de verificación: todas las cuentas que tengan el tic azul lo habrán adquirido mediante el pago de Twitter Blue.
De momento, esto no ha sucedido y no todas las cuentas antiguas han perdido el distintivo azul. (Sí lo ha hecho, por ejemplo, la del The New York Times). Lo que ha hecho la red social es cambiar el mensaje que antes indicaba si una cuenta era verificada antigua o si pagaba Twitter Blue. Al hacer clic sobre el tic azul, el mensaje que lanza es ambiguo, pues no permite distinguir el origen de la verificación azul de la cuenta: “This account is verified because it’s subscribed to Twitter Blue or is a legacy verified account”, es decir, “Esta cuenta está verificada porque está suscrita a Twitter Blue o es una cuenta verificada heredada”. Por tanto, ahora mismo pulsando directamente en la marca no se distingue entre cuentas con verificación antigua o cuentas que pagan por ella.
Ante este cambio, hay usuarios que están publicando mensajes para hacer público que, en su caso, no han pagado Twitter Blue y que “nunca” lo harán. Otros lo están incluyendo en su descripción del perfil.*
El tic azul se asocia a cuentas relevantes, pero ahora también está en cuentas de pago que difunden desinformación
Antes de la aparición de Twitter Blue, las cuentas verificadas estaban asociadas a cierta ‘legitimidad’ y ‘relevancia’ -decimos ‘cierta’, porque también hay y había casos de cuentas verificadas que desinforman-. Pero con la llegada de Musk y Twitter Blue, los requisitos para lograr la verificación de la cuenta son más sencillos. Un análisis del investigador Travis Brown señala que estas cuentas tienen pocos seguidores: cerca de un 50% de los suscriptores a Twitter Blue tiene menos de 1,000.
Si bien la compañía señala que no tener contenido engañoso es un requisito para obtener la insignia con la suscripción a Twitter Blue, desde Maldita.es, medio cofundador de Factchequeado, hemos detectado distintos usuarios que difundieron desinformación y que tienen la verificación pagada.
Ha sido el caso de una desinformación que se ha difundido sobre pilotos detenidos en Suecia que confiesan intoxicar el aire. El contenido se ha compartido en un video de TikTok con la captura de una cuenta de Twitter verificada, pero lo que no se advierte en el video es que la cuenta que difundió la desinformación, LorenC, está verificada por estar suscrita a Twitter Blue.
Otro caso fue el de la desinformación sobre la autora de un tiroteo masivo en una escuela de Nashville, Estados Unidos: circularon supuestas imágenes de la atacante, pero eran falsas. Algunas de las cuentas que difundieron la desinformación también poseen suscripción a Twitter Blue.
El problema de la “falsa legitimidad” con las cuentas verificadas mediante pago y el riesgo para la desinformación
¿Cuál es el problema de esto? Las cuentas verificadas a través de Twitter Blue pueden dar una falsa sensación de legitimidad con la insignia azul. Para Carlos Sánchez Almeida, abogado de la Plataforma en Defensa de la Libertad de Información (PDLI), es más probable que circule más desinformación con los cambios del 1 de abril, “porque la verificación de la cuenta de Twitter da la impronta de credibilidad a algo que no lo tiene, por el simple derecho de pagar”.
“Antes, se suponía que Twitter elegía a la gente famosa o relevante y le daba esa etiqueta. La gente pensaba que ese mensaje era con más autoridad y se fiaban de lo que esa persona dijera”, explicó a Maldita.es, medio cofundador de Factchequeado, la psicóloga clínica Aurora Gómez, de Corio Psicología.
Carmela Ríos, periodista y experta en redes sociales, señaló que “las cuentas verificadas servían para saber que son reales, pero que si todas las cuentas tienen posibilidad de serlo, que exista la verificación ya no tiene ningún sentido, que es lo que ha pasado”.
Precisamente, por eso también puede darse el efecto contrario y, en lugar de conseguir credibilidad comprando la insignia azul, provocar invalidación. Como ha notado Gómez, también hay algunos usuarios en Twitter que se burlan de los que han pagado la suscripción y deslegitiman su verificación.
Otro posible problema para la desinformación: las respuestas de usuarios de Twitter Blue tienen prioridad
Otra cosa que ha cambiado con la llegada de Musk y Twitter Blue es el orden de prioridad en las respuestas a los tuits. Desde la plataforma reconocen explícitamente que “se da una ligera preferencia a las respuestas de las cuentas verificadas de Twitter Blue con respecto a las otras respuestas”.
Esto hace que, en los casos en los que un usuario promueva desinformación en una respuesta, esta se posicione mejor que otras de usuarios que no la tienen, e incluso sobre usuarios que adviertan que el contenido es falso o engañoso.
Ejemplo de una respuesta prioritaria de un usuario de Twitter Blue que difunde desinformación
Desde que llegó Musk, la red social vive entre idas y venidas y, según señaló Alessandro Paluzzi, desarrollador y experto en ingeniería inversa, otros cambios próximos podrían incluir la posibilidad de ocultar la insignia azul para quienes tengan Twitter Blue, algo que podría ser peligroso para la desinformación, explicó Ríos: si se cumple ese cambio y el usuario elige ocultar la verificación, no habría forma de saber si tiene Twitter Blue, aunque podría contar con todos los beneficios del servicio, como la prioridad en las respuestas.
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