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En un video de campaña publicado el 13 de septiembre de 2023 el entonces candidato republicano, Donald Trump, prometió “cerrar el Departamento de Educación en Washington D.C.” y enviar “toda la educación… de regreso a los estados”. El 18 de octubre de 2024, en una entrevista con Fox News, Trump afirmó: “Vamos a tomar el Departamento de Educación y lo vamos a cerrar. Lo voy a cerrar”.
Sin embargo, expertos coinciden en que, según la legislación vigente, ningún presidente puede unilateralmente “cerrar” un Departamento federal. Para hacerlo, tener el aval del Congreso. Aquí te explicamos.
Se necesita el respaldo del Congreso para eliminar el Departamento de Educación
En 1979 el Congreso creó el Departamento de Educación a través de la Ley de Organización del Departamento de Educación. La página oficial del Departamento de Educación explica que antes de su creación, existía una agencia más pequeña que funcionaba dentro de otros departamentos, como el Departamento del Interior y el Departamento de Salud, Educación y Bienestar (hoy conocido como el Departamento de Salud y Servicios Humanos).
“Para descontinuar un departamento que fue creado por ley se necesita una nueva ley”, explica a Factchequeado Bruce Peabody, profesor de Gobierno y Política de la Universidad Fairleigh Dickinson y experto en Derecho Constitucional.
Además, para lograrlo se necesitaría (además de su aprobación ante la Cámara de Representantes) al menos 60 votos favorables en el Senado debido a la regla del filibuster.
Dato: El filibuster es una regla del Senado que establece que para que un proyecto de ley entre a debate, el 60% de los miembros de la Cámara deben estar de acuerdo en que se discuta. Así que, si bien una mayoría simple es la necesaria para aprobar una nueva ley, ninguna propuesta llega siquiera a una instancia de discusión si menos de 60 de los 100 senadores no están de acuerdo con que se abra su discusión. Los republicanos tendrán mayoría en el Senado en 2025, pero esa mayoría será de 53 escaños, así que los demócratas, que controlarán los otros 47 escaños, podrían aplicar el filibuster para evitar que se aprueben proyectos de ley con los que no están de acuerdo.
Cualquier intento de reestructurar el Departamento también necesitaría aprobación del Congreso, indicó a Vox Donald Kettl, profesor de Procesos de Políticas Públicas especializado en Administración Pública de la Universidad de Texas en Austin.
¿Cuál es la función del Departamento de Educación?
Trump, cuando ya como presidente electo anunció la nominación de Linda McMahon como Secretaria de Educación el 19 de noviembre de 2024, volvió a hacer referencia a que la educación debe ir “de vuelta a los estados”. Sin embargo, la educación en Estados Unidos ya es principalmente una responsabilidad estatal y local, según indica el propio Departamento de Educación.
El Departamento de Educación afirma en su website que alrededor del 92% de la inversión en educación en Estados Unidos proviene de dinero estatal, local y privado, mientras que el aporte del gobierno federal es de alrededor del 8%.
La agencia explica en su reporte financiero ante el Congreso de 2024 que sus principales funciones son:
Establecer políticas relacionadas con la financiación federal de la educación, incluyendo la distribución de fondos y el cobro de préstamos estudiantiles.
Recopilar datos e investigaciones sobre las escuelas en Estados Unidos.
Identificar los principales problemas en el ámbito educativo y centrar la atención nacional en ellos.
Hacer cumplir las leyes federales que promueven el acceso equitativo y prohíben la discriminación en programas que reciben fondos federales.
Entre los programas principales del Departamento de Educación está el “Título I” (con el que se otorgan fondos a distritos escolares para que asistan a niños de familias de bajos ingresos) y el “IDEA” (con el que se distribuyen fondos a distritos escolares para apoyar a estudiantes con alguna discapacidad).
Importante: el Departamento de Educación no diseña un currículum educativo nacional. Cada estado tiene sus propios estándares educativos.
En el pasado los republicanos ya han intentado eliminar el Departamento de Educación
En 1981, el presidente, Ronald Reagan llamó a que se eliminara el Departamento de Educación, pero no encontró el apoyo necesario en el Congreso.
En 2018, la primera administración de Trump propuso combinar el Departamento de Educación con el Departamento del Trabajo y, a pesar de que en ese momento los republicanos tenían mayoría en ambas cámaras, no se aprobó ninguna ley para materializar ese cambio.
En 2023, el legislador republicano Thomas Massie de Kentucky introdujo una propuesta para eliminar el Departamento de Educación, pero fracasó con 161 votos a favor y 265 votos en contra (de los cuales 60 fueron de legisladores republicanos).
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