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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) lanzaron una alerta el viernes 1 de septiembre de 2023 para que médicos y sanitarios estén atentos a la presencia de heridas infectadas por la bacteria Vibrio vulnificus, apodada por algunos medios como “bacteria come carne”. La alerta vale especialmente si las personas tienen heridas abiertas y se han bañado o han estado expuestas a las aguas de la Costa Este y el golfo de México así como en zonas donde la temperatura superficial del agua en la costa ha sido más alta.
¿Por qué hay una alerta?
En los meses de julio y agosto las olas de calor que han azotado Estados Unidos también han hecho que haya aumentado la temperatura del agua en la costa, y esta bacteria se desarrolla especialmente bien en aguas cálidas y parcialmente saladas, como los estuarios y desembocaduras de ríos de acuerdo con los CDC.
Entre 150 y 200 personas se infectan con esta bacteria Vibrio vulnificus cada año en Estados Unidos, y 1 de cada 5 muere, en ocasiones entre 1 y 2 días después de haber enfermado.
Tradicionalmente, los casos se han encontrado en los estados del Golfo de México (Albama, Florida, Louisiana, Mississippi y Texas), pero en los últimos dos meses, junto con el aumento de temperaturas de la Costa Este, han aumentado los casos también en Connecticut, Nueva York y Carolina del Norte.
¿Qué se puede hacer?
“Manténgase alejado del agua salobre o el agua salada si tiene una herida (incluidos los cortes y las raspaduras) o cubra la herida con una curita o vendaje a prueba de agua si existe la posibilidad de que tenga contacto con agua salobre o agua salada, pescados o mariscos crudos o sus líquidos”, sugiere el organismo encargado del control y prevención de enfermedades. Si una herida ha sido expuesta a cualquiera de estos líquidos, es recomendable lavarla con agua y jabón.
Los huracanes, las marejadas ciclónicas y las inundaciones costeras también se han vinculado a las infecciones por Vibrio vulnificus, según los CDC. El Departamento de Salud de Florida en el condado de Lee advirtió el 3 de octubre de 2022 que las inundaciones y las aguas estancadas tras un huracán “presentan muchos riesgos, incluidas enfermedades infecciosas como Vibrio vulnificus”.
Tras estar en una zona inundada, los CDC aconsejan lavarse las manos con agua y jabón, toallitas o desinfectantes a base de alcohol. “El agua puede contener muchas cosas que pueden dañar la salud, incluidos gérmenes, productos químicos peligrosos, desechos humanos y de ganado, animales salvajes o callejeros, líneas eléctricas caídas y otros contaminantes que pueden enfermarte”, señala. En Factchequeado te hemos explicado cómo protegerte antes, durante y después de un huracán y en caso de fuertes lluvias e inundaciones.
Además, la Vibrio Vulnificus también se puede contraer al consumir pescado o marisco crudo, como ostras, camarones o almejas, según un artículo publicado en la revista Infection and Immunity. Los autores subrayan que la bacteria Vibrio vulnificus es responsable de la gran mayoría de las muertes relacionadas con mariscos en Estados Unidos. Por ello los CDC recomiendan no comer ostras u otros mariscos crudos o poco cocidos y lavarse las manos con agua y jabón después de manipularlos.
¿Cuáles son los síntomas y qué me puede pasar? Diarrea o fiebre y puede requerir la amputación de alguna extremidad
La bacteria Vibrio vulnificus puede causar a los seres humanos una enfermedad llamada vibriosis. El Departamento de Salud del Estado de Washington explica que los síntomas de esta enfermedad intestinal incluyen diarrea, cólicos abdominales, náuseas, vómitos, dolor de cabeza, fiebre y escalofríos.
Por lo general, según los CDC, las personas infectadas se recuperan en unos tres días, pero hay quienes enferman gravemente y pueden necesitar cuidados intensivos o incluso la amputación de alguna extremidad, como recientemente se conoció que le había ocurrido a la modelo Jenniffer Barlow.
Esto se debe a que algunas infecciones por Vibrio vulnificus provocan fascitis necrosante, una grave infección en la que “muere la carne que se encuentra alrededor de la herida abierta” y puede ser mortal. “Es posible que los médicos tengan que amputar las piernas o los brazos del paciente para extirpar el tejido muerto o infectado”, afirman los CDC.
Según recoge el organismo, este es el motivo por el que algunos medios de comunicación han bautizado a esta bacteria como “devoradora de carne” o “come carne”. No obstante, la fascitis necrosante puede ser provocada por muchos tipos de bacteria.
La mayoría de las personas que contraen fascitis necrosante tienen otros problemas de salud que podrían reducir la capacidad de su cuerpo para luchar contra las infecciones. Por ejemplo, diabetes, enfermedad renal, cicatrizaciones en el hígado (cirrosis) y cáncer.
Si a alguien le preocupa haber estado expuesto a este tipo de bacterias y tiene posibles síntomas de vibriosis, es aconsejable que acuda al médico de inmediato. La infección se diagnostica cuando se encuentran estas bacterias en la herida, la sangre o las heces de una persona enferma y se trata con antibióticos.
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