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Si juntamos a 10 adultos de Estados Unidos y les preguntamos qué tan importante es que los niños que crecen en el país aprendan un idioma además del inglés, 4 responderían que es “muy” o “extremadamente” importante y otros 4 dirían que es “algo” importante. Sólo 2 le darían poca o ninguna importancia.
Ahora, si se les preguntara por la importancia de que las escuelas ofrezcan clases de español, el respaldo sería aún mayor: más de la mitad de los adultos (53%) consideraría “muy” o “extremadamente” importante que las escuelas de Estados Unidos ofrezcan español a los estudiantes desde kinder hasta el grado 12, y para otro 31% sería “algo” importante. Es decir, 8 de cada 10 adultos consideran al menos algo importante que las escuelas tengan clases de español.
Este es uno de los hallazgos que arroja una encuesta que condujo el Pew Research Center por primera vez sobre el aprendizaje de idiomas en las escuelas de Estados Unidos. Entre el 23 y el 29 de marzo de 2026, encuestó a 3,507 adultos que forman parte del American Trends Panel, un grupo de personas que han aceptado participar en sus encuestas de manera periódica.
El interés del español no siempre se traduce en acceso a clases.
Según datos del National Center for Education Statistics (NCES) correspondientes al año escolar 2023-2024, 43% de las escuelas públicas K-12 ofrece clases de uno o más idiomas distintos del inglés. Y la disponibilidad cambia mucho según el nivel educativo: las ofrece el 20% de las escuelas primarias y el 82% de las secundarias (high schools, en inglés, grados 9 al 12).
El interés por la enseñanza del español está muy por encima del resto de los idiomas
Cuando Pew preguntó qué idiomas considera importante que las escuelas ofrezcan, el español ocupó el primer lugar por un amplio margen. Como te explicamos al inicio de esta nota, el 84% considera al menos “algo” importante que las escuelas ofrezcan español.
En segundo lugar, los adultos encuestados consideran importante que los niños aprendan mandarín: 20% lo considera “muy” o “extremadamente” importante. Luego están el latín (14%); el francés (13%); el japonés (11%); y el alemán y el árabe (10%, respectivamente).
Ahora, si entre todos esos adultos encuestados hacemos un acercamiento sólo a las respuestas de los adultos hispanos, la importancia atribuida al español es mucho mayor.
Según datos adicionales que María Smerkovich, investigadora asociada de Pew Research Center, proporcionó a Factchequeado, el 90% le atribuye al menos alguna importancia al español.
Desglosado sería así: el 32% considera que es “extremadamente” importante que aprendan español, 29% que es “muy importante” y otro 29% que es “algo” importante. El 10% restante le atribuye “poca o ninguna” importancia.
La misma información proporcionada por Pew a Factchequeado muestra que 58% de los adultos hispanos considera “muy” o “extremadamente” importante que los niños que crecen en Estados Unidos aprendan algún idioma diferente del inglés, frente al 40% de los adultos del país en general.
Pew dijo a Factchequeado que esta es la primera vez que incluye estas preguntas sobre la importancia de que los niños aprendan otro idioma y sobre qué lenguas deberían ofrecer las escuelas. Por eso, no existen datos anteriores de estas mismas preguntas que permitan establecer si el interés ha aumentado o disminuido con el tiempo.
Lo que los estadounidenses quieren y lo que las escuelas ofrecen
El español también es el idioma extranjero que más ofrecen las escuelas públicas, pero la disponibilidad en las escuelas K-12 está por debajo del porcentaje de los adultos encuestados que considera “muy” importante ofrecerlo.
Mientras 53% de los adultos dice que es “muy” o “extremadamente” importante que las escuelas tengan clases de español, sólo el 40% de las escuelas públicas K-12 lo ofrece como una clase independiente. En las high schools, sin embargo, la proporción aumenta al 79%.
La diferencia de disponibilidad del idioma y el interés por su enseñanza es aún mayor para algunos otros idiomas. El 20% de los adultos considera muy o extremadamente importante que las escuelas ofrezcan mandarín, pero apenas 3% de las escuelas públicas K-12 ofrece mandarín o cantonés como una clase independiente. Para el latín, las cifras son 14% y 2%, respectivamente. Para el japonés, 11% y 1%. Ojo aquí, el francés es una excepción: 13% de los adultos considera muy o extremadamente importante ofrecerlo y 12% de las escuelas públicas lo enseña como una clase independiente.
Según NCES, el español es, por mucho, la lengua distinta del inglés con mayor presencia en las escuelas públicas, seguido del francés. Pero ofrecer una clase independiente de español tampoco es lo mismo que contar con un programa bilingüe o de inmersión.
NCES encontró que 25% de las escuelas públicas tiene algún tipo de programa de educación en dos idiomas, categoría que incluye programas de inmersión de una o dos vías, programas de desarrollo bilingüe y programas de lenguas de herencia. sólo 9% ofrece programas de inmersión bilingüe de dos vías.
Casi 45 millones de personas ya hablan español en casa
Como ya te hemos contado antes, después del inglés, el español es el idioma más hablado en los hogares estadounidenses, según la American Community Survey de 2024 de la oficina del Censo: 44,867,699 personas de 5 años o más hablan español en casa, equivalentes al 13.9% de la población de esa edad. Entre ellas hay 8,180,233 niños y adolescentes de entre 5 y 17 años.
Pew señala que, después del español, las lenguas chinas, incluidos el mandarín y el cantonés, son habladas en casa por alrededor del 1% de la población de Estados Unidos.
Toma en cuenta que la cifra total de personas que dominan o hablan el idioma en el país ya supera los 65 millones.
Inmigrantes y segundas generaciones dan más importancia a aprender otro idioma
La importancia que los estadounidenses atribuyen al aprendizaje de idiomas también varía según su historia migratoria.
Entre los inmigrantes y las personas nacidas en Puerto Rico, el 60% considera “muy” o “extremadamente” importante que los niños aprendan una lengua distinta del inglés, frente al 36% de las personas nacidas en el resto de Estados Unidos.
Pew incluyó para este análisis a las personas nacidas en Puerto Rico dentro del grupo de inmigrantes, aunque son ciudadanos estadounidenses, porque, según explica la organización, nacen en una cultura predominantemente hispanohablante y sus opiniones sobre estos temas suelen estar más próximas a las de los hispanos nacidos fuera de Estados Unidos que a las de los nacidos en los 50 estados o Washington, D.C.
Entre quienes nacieron en Estados Unidos también aparece una diferencia generacional.
El 49% de los estadounidenses de segunda generación (personas nacidas en Estados Unidos con al menos uno de sus padres nacido fuera del país), considera “muy” o “extremadamente” importante que los niños aprendan otro idioma. Entre los estadounidenses de tercera generación o posteriores, el porcentaje baja al 33%.
También existen diferencias según el lugar donde viven los encuestados: el 52% de quienes viven en áreas urbanas considera “muy” o “extremadamente” importante el aprendizaje de otra lengua, frente al 40% de quienes viven en suburbios y el 28% de los residentes de zonas rurales.
El Pew también encontró una diferencia según identificación partidista: 52% de los demócratas y de quienes se inclinan hacia ese partido considera “muy” o “extremadamente” importante que los niños aprendan otro idioma, frente al 27% de los republicanos y quienes se inclinan hacia ese partido. Para el español, los porcentajes son 66% y 39%, respectivamente. Pew señala que las diferencias mostradas son estadísticamente significativas.
¿Qué pasa cuando una familia quiere mantener el español y la escuela no alcanza?
Para algunas familias latinas, mantener el español también significa conservar una vía de comunicación con abuelos, primos y otros familiares, incluidos aquellos que viven fuera de Estados Unidos.
“No hay una sola manera de ser hispano o de ser latino”, dijo a Factchequeado Mary Avilés, gerente de contenido en español y portavoz de Common Sense Media. El uso del idioma dentro de una familia puede cambiar dependiendo, entre otros factores, de dónde vive, de su historia migratoria y de los vínculos que mantiene con su país de origen.
Avilés contó que, cuando sus hijas eran pequeñas en California, encontrar educación bilingüe no siempre era sencillo. Aunque podían existir clases de español en grados posteriores, acceder a un programa bilingüe de inmersión era otra historia.
“Si tú quieres de alguna manera conservar el idioma con tus hijos, te toca un poco a ti sola”, dijo, al explicar que las familias no siempre encuentran todos los recursos que necesitan dentro del sistema educativo público.
Música, libros y hasta el camino a la escuela: formas de incorporar el español
Avilés recomienda que las familias que quieran mantener o fortalecer el español piensen en diversas formas creativas de acercarlos a este idioma.
Por ejemplo, la música. Ella recuerda que escuchaba música en español con sus hijas desde pequeñas y que, años después, esas canciones se convirtieron también en una conexión entre generaciones.
También menciona libros en español o bilingües, audiolibros, podcasts, películas y programas de televisión apropiados para la edad. La idea, explica, es incorporar el idioma a actividades que ya forman parte de la rutina familiar.
“Es simplemente acostumbrar el oído”, dijo Avilés. Puede ser con música, audiolibros, podcasts, una película en español o durante los trayectos en auto.
Otra posibilidad es buscar espacios comunitarios. Recuerda haber participado en grupos de madres latinas que organizaban actividades en español con sus hijos. Reuniones alrededor de la comida y las celebraciones de distintos países permitían, por ejemplo, que los niños descubrieran nuevas palabras y diferentes maneras de nombrar una misma cosa.
Las bibliotecas públicas también pueden ofrecer libros, audiolibros y actividades comunitarias en distintos idiomas, señaló.
Y para las familias que hablan un español mezclado con inglés, que no dominan todas sus reglas gramaticales o que pertenecen a generaciones que han perdido parte del idioma familiar, Avilés plantea que eso no debería ser una barrera para usar el español que sí conocen.
“Algo es algo”, dijo. Los idiomas cambian y están vivos, y otros recursos pueden complementar el español que se utiliza en casa.
Common Sense Media cuenta además con recursos en español para familias sobre medios, tecnología y crianza, incluidas recomendaciones de contenidos apropiados según la edad. La organización dice que dispone de más de 300 artículos en español dirigidos a familias.
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