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Los latinos en Hawái tienen las tasas más altas de incidencia y mortalidad por cáncer colorrectal en la población latina de los estados de Estados Unidos, según estimaciones de la American Cancer Society (ACS) publicadas en 2026. Una ley recién aprobada en el estado busca ayudar a detectar y tratar esta enfermedad en las comunidades más vulnerables.
Esta enfermedad, como otros tipos de cáncer, ocurre cuando algunas células comienzan a multiplicarse sin control. Cuando el cáncer comienza en el colon o el recto, se llama cáncer colorrectal, según los CDC, encargados del control de enfermedades. El cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte por cáncer en Estados Unidos, explica la ACS, pero también “es uno de los tipos de cáncer que mejor se pueden prevenir y tratar si se detectan a tiempo”.
En Hawái, la tasa de incidencia fue de 68.7 casos nuevos por cada 100,000 personas latinas, mientras que la tasa de mortalidad fue de 20.6 muertes por cada 100,000 personas latinas para los períodos de 2018-2022 y 2019-2023, respectivamente. Estas son las estimaciones más recientes de la American Cancer Society.
Estas cifras son más del doble que las tasas nacionales de incidencia de esa enfermedad entre latinos (32.7 casos nuevos por cada 100,000 latinos) y casi el doble que la tasa de mortalidad (10.6 por cada 100,000). La diferencia es de más del triple en comparación con Maryland (incidencia de 20.7 y mortalidad de 6.5), el estado con las cifras más bajas entre latinos. Según estas estimaciones, los latinos en la mayoría de estados, con excepción de Hawái, Arizona o Colorado, tienen tasas de incidencia y mortalidad por cáncer colorrectal más bajas que las poblaciones blancas.
Thomas Read, cirujano de colon y recto y cirujano general del The Queen’s Health Systems, el proveedor de atención médica privada más grande de Hawái, dijo a Factchequeado que las cifras de Hawái no se deben a un solo factor, sino que podría tratarse de una combinación de ellos. Entre los factores que podrían contribuir está el acceso a las pruebas de detección, ya que “pueden prevenir el cáncer colorrectal al identificar y remover pólipos precancerosos o detectar el cáncer en una etapa más temprana y tratable”, dijo Read.
Sin embargo, Read agregó que también se deben tomar en cuenta las diferencias “a nivel socioeconómico, acceso a la atención primaria y especializada, seguro médico, historia médica familiar, distribución por edades y otros factores de riesgo”.
“Consideraría esta disparidad como una señal que justifica una investigación más exhaustiva, en lugar de asumir que la falta de pruebas de detección es la única explicación”, dijo Read.
Hawái financiará la detección y el tratamiento del cáncer colorrectal para determinados residentes a partir de 2027
El 15 de julio de 2026, Hawái promulgó una ley (la HB 1969) que requerirá que el Departamento de Servicios Humanos del estado proporcione asistencia financiera para la detección de cáncer colorrectal y tratamiento para residentes de Hawái de 45 años a 75 años de edad que no tienen seguro médico o tienen un seguro insuficiente. En mayo de 2021, la edad recomendada para comenzar a realizarse exámenes de detección de cáncer colorrectal bajó de 50 a 45 años para los adultos con riesgo promedio en Estados Unidos. La nueva ley ofrece esta cobertura a residentes del estado que, según el texto de la ley, cumplen con los siguientes requisitos:
Carecen de seguro médico;
Cuentan con cobertura de atención médica que no incluye, sin costos compartidos, las pruebas de detección de cáncer colorrectal que cumplen con los requisitos de las secciones 431:10A-122 y 432:1-617;
Son extranjeros residentes permanentes de los Estados Unidos, pero no reúnen los requisitos para Medicaid; o
Son extranjeros no residentes y no reúnen los requisitos para Medicaid.
Bajo la ley, estarían cubiertas las pruebas de detección recomendadas por la United States Preventive Services Task Force. Estas incluyen las pruebas basadas en muestras de heces para detectar el cáncer colorrectal –las pruebas de sangre oculta en materia fecal con guayacol (gFOBT), las pruebas inmunoquímica fecal (FIT) o las pruebas inmunoquímicas fecales con análisis de ADN (sDNA-FIT)–. La ley también provee con una colonoscopia de seguimiento tras una prueba positiva de detección de cáncer colorrectal basada en el análisis de heces, sangre o visualización directa.
“Cualquier prueba de detección que se realice es mejor que no hacer ninguna”, dijo David Rivadeneira, cirujano colorrectal del Huntington Hospital, de la cadena de hospitales Northwell Health en Nueva York. “Ahora bien, hay métodos de detección que son mejores que otros y creo que la colonoscopia sigue siendo el método de referencia”, precisó.
Esta cobertura no debe ser sujeta a un pago por parte del paciente en forma de deducible, copago, coseguro ni a ningún otro requisito de costo compartido, según el texto de la ley.
Sin embargo, no especifica qué tipo de tratamiento recibirán los pacientes que tengan un resultado positivo de cáncer colorrectal o a quienes le detecten pólipos en el colon, pequeños grupos de células que se forman en el revestimiento del colon, que son en su mayoría inofensivos pero también pueden convertirse con el tiempo en cáncer colorrectal. La agencia designada para adoptar las normas de la HB 1969 es el Departamento de Servicios Humanos de Hawái (DHS), incluyendo el proceso de aplicación “para las pruebas de detección y el tratamiento del cáncer colorrectal financiados por el estado”.
“En este momento, el Departamento de Servicios Humanos de Hawái (DHS) está participando en reuniones internas a nivel estatal para definir los detalles operativos de este nuevo programa. Dado que estas conversaciones aún están en curso, por ahora no podemos responder a sus preguntas específicas”, dijo a Factchequeado Jerron Oyama, especialista en comunicaciones del DHS. “Esperamos contar con más información en los próximos meses”, agregó.
Maryland: la incidencia y mortalidad por cáncer colorrectal disminuyeron tras una combinación de esfuerzos
En Maryland, los casos nuevos y las muertes por cáncer colorrectal han disminuido de manera significativa desde 2000, cuando el estado implementó un programa similar al que entrará en vigor en 2027 en Hawái.
En 2000, el estado de Maryland creó el Programa de Prevención, Educación, Detección y Tratamiento del Cáncer de Maryland (CTEST), que proporciona servicios de prevención de cáncer, educación, detección y tratamiento. Esta iniciativa, financiada por el Fondo de Restitución del Tabaco (CRF) de Maryland, tiene como objetivo reducir la mortalidad por cáncer y las disparidades en salud abordando siete tipos de cáncer: colorrectal, de mama, de cuello uterino, de pulmón, bucal, de próstata y de piel (melanoma).
Los fondos del programa se han utilizado para proporcionar pruebas de detección de cáncer colorrectal para residentes elegibles de bajos ingresos y sin seguro médico desde 2000, explican los CDC.
En 2000, las tasas de nuevos casos y las muertes de cáncer colorrectal en Maryland fueron de 56.2 y 23.9, respectivamente, por 100,000 habitantes. Ambas tasas superaban los promedios nacionales de ese entonces: 53.1 y 20.8 por cada 100,000 habitantes. Las cifras más recientes muestran que Maryland registra una incidencia y mortalidad de 33.7 y 12.5, respectivamente, por cada 100,000 habitantes, por debajo del promedio nacional de 35.3 y 12.9 por cada 100,000, según las últimas cifras de la American Cancer Society.
Sin embargo, el Departamento de Salud de Maryland dijo a Factchequeado que no puede determinar en qué medida las mejoras son atribuibles directamente al programa.
El Departamento de Salud e Higiene Mental de Maryland informó que el porcentaje de adultos mayores de 50 años o más –como era recomendado en ese entonces– que nunca se habían sometido a una prueba de detección de cáncer colorrectal disminuyó de 25.9% en 2002 a 18% en 2008. El porcentaje de personas que estaban al día con sus pruebas de detección, según las recomendaciones de la American Cancer Society, aumentó casi 10% en 6 años: de 63.8% en 2002 a “73% o más” en 2008. En 2018, el 72.1% de adultos de 50 años o más en Maryland reportaron estar al día con sus pruebas de detección, según los CDC. Es decir, casi 3 de cada 4 adultos en Maryland reportaron, en 2018, haberse sometido a una prueba de sangre en heces realizada en el último año, o a procedimientos para examinar el colon y el recto, como la sigmoidoscopia en los últimos 5 años o la colonoscopia en los últimos 10 años.
No obstante, los CDC explicaron en un informe de 2007, al referirse a las cifras de 2002 a 2006, que los resultados observados en Maryland probablemente se debieron a los cambios en la cobertura médica ocurridos en 2000, incluyendo los fondos de CRF para pruebas de detección a personas elegibles de bajos recursos y sin seguro médico.
Los otros cambios a programas de salud citados por los CDC son: la expansión de cobertura de Medicare, programa federal de seguro médico para personas de 65 años o más, que comenzó a cubrir todos los tipos de pruebas de detección de cáncer colorrectal desde 2001; y que Maryland comenzó a exigir que algunas compañías de seguros médicos, organizaciones de mantenimiento de salud (HMO) y planes de servicios de salud sin fines de lucro ofrezcan pruebas de detección de cáncer colorrectal.
El Departamento de Salud de Maryland también reportó, en 2011, que Maryland pasó de ocupar el tercer lugar más alto en cuanto a tasas de mortalidad de cáncer colorrectal, basado en un promedio de 1996 al 2000, al decimocuarto, basado en el promedio de 2002 a 2006.
Ralph V. Boccia, oncólogo y hematólogo en Maryland, dijo en enero de 2018 que la tendencia de más personas que se someten a pruebas de detección “ha dado lugar a mayores mejoras en la supervivencia global de los pacientes con cáncer colorrectal”. Asimismo, expertos de la salud de la University of Texas Health Science Center o Kaiser Permanente of Northern California atribuyen la disminución de la incidencia y mortalidad de cáncer colorrectal en adultos de 50 años o más en Estados Unidos en los últimos 30 años al aumento de la detección, la disminución de ciertos factores de riesgo como el tabaquismo, y las mejoras en el tratamiento.
Otras barreras que la ley de Hawái no aborda
Pese a que Hawái aumentará el acceso a los exámenes de detección de cáncer colorrectal, existen barreras que podrían continuar siendo un impedimento para sus residentes. Entre ellas se encuentran factores financieros, geográficos, lingüísticos, culturales y de sistema de salud, dijo Read. Antes de la aprobación de la HB 1969 en Maryland, la American Cancer Society explicó que las barreras para la detección del cáncer incluyen barreras económicas, como costos compartidos o falta de seguro de salud, falta de recomendación de pruebas de detección por parte de los proveedores, transporte, barrera de lenguaje y miedo de los pacientes.
Ruben Juarez, profesor de la University of Hawaii Economic Research Organization y tesorero de la Hawaii Hispanic Chamber of Commerce, dijo al medio local Hawaii News Now en 2023 que durante la última década, los hispanos han llegado para trabajar en sectores de servicio o construcción pero también trabajan como abogados, gerentes o servicios profesionales. Además han aumentado los negocios de dueños hispanos: 1 de cada 5 personas en las fuerzas armadas a nivel nacional son latinos, según los datos del Departamento de Defensa, para el año 2023.
Verónica Mendoza, directora ejecutiva y fundadora de Roots Reborn en Maui, una organización multicultural dedicada a la justicia para inmigrantes y a la respuesta ante desastres, dijo a Factchequeado que los latinos con los que han trabajado están principalmente en sectores como el turismo o de los complejos turísticos, carecen de estatus legal y trabajan por dinero en efectivo.
Debido a esto, ellos “no pueden permitirse faltar al trabajo y tampoco pueden permitirse ni siquiera la visita médica” dado que “si no trabajan un día, no cobran ese día”, aseguró Mendoza.
Existen aproximadamente 157,610 latinos en Hawái, según las estimaciones del Censo al 1 de julio de 2025. La población indocumentada en Hawái fue de 40,000 en 2023, con un margen de error de 10,000, según datos del Pew Research Center. Esta estimación ha cambiado relativamente poco en las últimas dos décadas, variando de 35,000 en 2003 a 40,000 en 2023, según los datos. En 1990, los últimos registros disponibles de los datos recopilados por Pew, se registraron menos de 5,000 inmigrantes indocumentados en Hawái.
Asimismo, Read dijo a Factchequeado que el acceso a la detección o cuidado médico por cáncer colorrectal puede ser menor en áreas rurales de Hawái o en otras islas “donde hay menos especialistas y los pacientes pueden tener que desplazarse a Honolulu para someterse a colonoscopias, procedimientos de diagnóstico avanzado, cirugías oncológicas, radioterapia u otros tratamientos especializados”.
Read agregó que el aumento del acceso a las pruebas de detección de cáncer colorrectal y a una colonoscopia de seguimiento bajo la HB 1969 debería conducir a la identificación y extirpación de más pólipos precancerosos y al diagnóstico de más casos de cáncer en una etapa temprana. Sin embargo, tomará varios años para poder obtener una reducción cuantificable de la incidencia y, específicamente, de la mortalidad por este tipo de cáncer, “ya que el cáncer que ya se está desarrollando no puede prevenirse de la noche a la mañana”.
“La prueba de detección es solo el primer paso”, dijo Read, “el próximo desafío para Hawái es garantizar que no solo aumentemos el número de personas que se someten a las pruebas de detección, sino también el número de aquellas que completan con éxito todo el proceso de atención para el cáncer colorrectal”.
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METODOLOGÍA
Esta nota sigue el enfoque del periodismo de soluciones: no solo documentamos un problema, sino que investigamos una solución real.
Aquí desglosamos los pilares de este texto:
Problema: los latinos en Hawái tienen las tasas más altas de incidencia y mortalidad por cáncer colorrectal en la población latina de los estados de Estados Unidos.
Respuesta: el estado promulgó una ley estatal que financiará a partir de 2027 para la detección y tratamiento del cáncer colorrectal para determinados residentes sin seguro médico o con seguro insuficiente.
Evidencia: Maryland pasó un programa similar al de Hawái en 2000 y, desde ese entonces, las tasas de incidencia y mortalidad de este tipo de cáncer han disminuido. Sin embargo, estos cambios coincidieron con otras medidas para ampliar la cobertura médica y no permiten determinar cuánto es atribuible al programa. La iniciativa de Hawái todavía no cuenta con resultados porque no ha entrado en vigor.
Limitaciones: El programa de Hawái sigue en desarrollo y no se ha especificado qué tipo de tratamientos estarán cubiertos. Además, financiar las pruebas y tratamiento no resuelve otras barreras como financieras, geográficas, lingüísticas, culturales y de sistema de salud.
Aprendizaje: la iniciativa de Hawái puede aumentar el acceso a la detección y tratamiento. Sin embargo, la experiencia de Maryland sugiere que combinar otras medidas para mejorar el acceso puede contribuir a mejores resultados.
Este texto se produjo como parte del fellowship Addressing Health Disparities del Solutions Journalism Network.
