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Si las elecciones presidenciales de 2024 fueron las primeras en las que se utilizó la inteligencia artificial (IA) generativa durante la campaña, en las midterms del 3 de noviembre de 2026 se está viviendo su consolidación como recurso electoral, potenciado, además, por los avances de esta tecnología en los últimos meses. Mientras que en 2024 circulaban principalmente imágenes generadas con IA, en la campaña de 2026 se utilizan videos cada vez más realistas utilizados para atacar al rival de turno y, en algunos casos, hacerlos aparecer formulando promesas que nunca hicieron.
Esto se debe a que en 2024 candidatos y comités políticos se mostraban “cautelosos a la hora de utilizar la IA, ya que todavía se consideraba algo transgresor e, incluso, deshonesto”, señala Larry Norden, vicepresidente del Programa sobre Elecciones y Gobierno del Brennan Center for Justice, organización aliada de Factchequeado. A medida que el uso de esta tecnología se ha ido generalizando y volviendo “más convincente, esa cautela ha ido disminuyendo”, añade en su respuesta vía email a Factchequeado.
La gente está cada vez más preocupada por el uso de este tipo de videos. Según una encuesta de la Universidad de California San Diego, publicada por Factchequeado, el 76% de los estadounidenses está “preocupado porque los deepfakes de audio o videos engañosos creados con IA afecten las elecciones de medio término de 2026”. Se conocen como deepfakes a los videos que pueden generar una cara, movimientos y voz de una persona con IA de forma hiperrealista.
La idea de que la IA sea beneficiosa o no en las midterms también recibió una respuesta clara en esa encuesta nacional realizada a 5,016 adultos entre el 1 y el 9 de septiembre de 2026 por la Universidad de California San Diego. Tanto los republicanos encuestados (por un margen de más de 2 a 1), como los demócratas (3 a 1) e independientes (4 a 1) consideran que el uso de la inteligencia artificial para las elecciones es “en su mayor parte perjudicial”.
“Las expectativas compartidas por todos los partidos de que los deepfakes afectarán las elecciones probablemente reflejan dos preocupaciones sobre el contenido engañoso, que se suman a una desconfianza cada vez mayor hacia la IA”, comentó entonces Sam Gregory, profesor visitante de la American University y ex director ejecutivo de Witness, a Factchequeado.
Norden comparte los tremores de Gregory y no tiene “ninguna duda” en que el uso de la IA está influyendo en el proceso electoral de las próximas midterms.
Tras ser preguntado sobre esa posible influencia, Norden comentó que “aunque existe cierto peligro de que la gente se deje engañar por el uso de la IA y acabe creyendo en información falsa”, el “mayor riesgo a largo plazo es que aumente la desconfianza en todo”.
“Esto ya supone un enorme problema para las elecciones, y la IA amenaza con agravarlo aún más”, advierte.
De las fotos a los videos
Durante las elecciones presidenciales de 2024, en Factchequeado identificamos, sobre todo, imágenes generadas con IA de Donald Trump con Jeffrey Epstein y de Kamala Harris vestida con símbolos comunistas, entre otros. En cuanto a los videos, la presencia de deepfakes fue mínima, así como audios de estos candidatos principales.
Sin embargo, la situación ha cambiado para las midterms de 2026. El Wesleyan Median Project, una iniciativa de la Wesleyan University de Connecticut, recopila los anuncios electorales generados con IA. En lo que va de 2026, hasta el 4 de septiembre, había identificados al menos 164 anuncios y calculaba que el gasto total asociado a ellos ascendía a casi 80 millones de dólares.
El 80% de los anuncios, y el 83% del gasto corresponden a candidatos republicanos o grupos prorrepublicanos. Entre el 11% y el 14% del gasto corresponden a patrocinadores que apoyan a los demócratas. El resto es “una combinación de anuncios que tratan asuntos de actualidad y de candidatos independientes, etc”, explica el comunicado con los datos del proyecto. El 69% de los anuncios no incluía ninguna advertencia que informara sobre el uso de herramientas de IA.
En Factchequeado ya hemos trabajado algunos de estos casos, como el que afectó a James Talarico, candidato demócrata al Senado de los Estados Unidos por Texas en las midterms de este año. En ese anuncio, apenas se informa, con letra pequeña y al final del video, sobre el uso de IA. Existen más casos documentados de uso de IA en esta campaña electoral recogidos, entre otros, por la NPR y USA Today.
La radio pública estadounidense se hizo eco del que afectó a Jessica Bichler, quien se presenta por los demócratas para un puesto en el Senado de Carolina del Norte y en el que aparece una Bichler generada con IA contorsionando su cuerpo en posturas anormales mientras expone sus opiniones sobre la sanidad. USA Today, por su parte, reportó sobre el anuncio publicado por Bruce Blakeman, candidato republicano a gobernador en el estado de Nueva York, y en el que se criticaba las políticas de inmigración de Kathy Hochul, candidata demócrata y actual gobernadora, que se presenta a la reelección, haciendo que una Hochul generada con IA diga cosas que nunca han salido de su boca. El medio de investigación Mother Jones ha denunciado que se están haciendo deepfakes de sus periodistas y utilizando sus imágenes para generar videos atacando a candidatos demócratas, y de la que acusa directamente el gobierno ruso. En Factchequeado hemos publicado una serie de consejos para identificar este tipo de creaciones.
El recuento total del Wesleyan Median Project sale de la revisión de los anuncios difundidos en televisión abierta, televisión por cable y plataformas digitales. Sin embargo, los autores reconocen que el resultado es incompleto “dado que, en muchos casos, es difícil saber con certeza si un anuncio utilizó herramientas de IA, sobre todo porque no existe ninguna normativa federal que obligue a que los anuncios políticos incluyan un aviso legal cuando se utilicen herramientas de IA”.
Regulación estatal, no federal
No existe normativa federal, pero 31 estados sí tienen legislación estatal sobre los deepfakes y el uso de la IA durante campañas electorales. Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL por sus siglas en inglés), en general, estos estados han optado por “las prohibiciones y las obligaciones de divulgación”. Las leyes utilizan diferentes términos para referirse a contenido generado con IA, como “deepfake”, “medios sintéticos” o “medios engañosos”.
En cuanto a las prohibiciones, Minnesota y Texas impiden que los candidatos publiquen deepfakes durante un periodo previo a los comicios. En el caso de Maryland, se prohíben durante todo el año electoral. Los 28 estados restantes exigen que “los medios de comunicación revelen, al igual que se exige indicar quién ha pagado un anuncio político, si el contenido contiene un deepfake.
Para Norden, el gobierno federal tiene que impulsar leyes para regular el uso de las creaciones con IA también en las elecciones que le competen (presidenciales, Congreso y Senado), y califica como “fundamental” y lo “mínimo imprescindible” las advertencias de uso de la tecnología en los videos en los que se utilice.
“Es fundamental que, sea cual sea la información que se divulgue en el anuncio, resulte fácil para el espectador ver, oír y comprender qué se ha manipulado o falsificado”, argumenta.
Norden no se queda ahí, también se muestra preocupado por el uso de la IA para generar campañas con el uso de trolls o bots (perfiles falsos en redes sociales para impulsar y viralizar de forma interesada un mensaje o narrativa) “sin revelar qué son ni quién los ha pagado, o creando fuentes de noticias falsas u otros perfiles en las redes sociales”.
“Nada de esto está regulado como debería a nivel federal” advierte y, recuerda que “es importante comprender que la comunicación política en sí misma está cambiando”.
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