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El Departamento de Transporte (DOT, por sus siglas en inglés) anunció que desde el 25 de junio de 2025 los conductores de vehículos comerciales (commercial motor vehicles) que no puedan leer, hablar o comprender las señales de tráfico en inglés, responder a consultas oficiales y realizar anotaciones en informes y registros, no podrán seguir operando dentro de Estados Unidos. El secretario del DOT, Sean P. Duffy, aprobó esta medida durante un evento en Austin, Texas, el 20 de mayo de 2025, haciendo oficial la orden ejecutiva del presidente Donald Trump del mes anterior.
“America First significa que la seguridad es lo primero. Los estadounidenses están mucho más seguros en carreteras con camioneros que pueden entender e interpretar nuestras señales de tránsito. Este cambio de sentido común garantiza que la sanción por incumplimiento sea más que un simple castigo”, dijo el secretario del DOT.
La Asociación Estadounidense de Camioneros (ATA, por sus siglas en inglés) estima que 23% de los 3.5 millones de conductores profesionales de camiones son hispanos o latinos, según los datos de 2023.
Un análisis del mismo año, de la Administración de Seguridad de Autotransportistas (FMCSA, por sus siglas en inglés), revisa la cantidad de inmigrantes y de personas con dominio del inglés. Sus estimaciones son que el 3.8% de todos los posibles titulares de una licencia de conducir comercial (CDL, por sus siglas en inglés) tiene un dominio limitado de inglés y que alrededor del 16% es inmigrante.
El dominio del inglés ya era un requisito para manejar vehículos comerciales bajo el Título 49 del Código Federal de Regulaciones (49 CFR) parte 391 sección b2 o 49 CFR § 391.11(b)(2). Sin embargo, desde 2016 la administración de Barack Obama ordenó que sólo se castigara con una citación y no con la designación de un conductor como “fuera de servicio” (out-of-service), como dispone ahora la medida anunciada por el DOT, según el memorándum “Políticas de Cumplimiento de la Agencia Interna”.
La designación de “fuera de servicio” identifica “elementos críticos de inspección de vehículos y detalla los criterios que pueden prohibir a un transportista o conductor operar un vehículo motorizado comercial durante un periodo de tiempo específico o hasta que se corrija la condición”, precisa la Alianza para la Seguridad de Vehículos Comerciales (CVSA, por sus siglas en inglés).
Te explicamos el alcance de la medida.
Evaluaciones del dominio del idioma inglés bajo el Estándar Norteamericano
Según el memorándum del DOT, el personal encargado de hacer cumplir las normativas de la FMCSA debe iniciar todas las inspecciones de carreteras en inglés. Si el contacto inicial con el conductor indica que este puede no entender las instrucciones iniciales del inspector, deberá evaluar el dominio del idioma inglés (English Language Proficiency, o EPL, en inglés) del conductor.
Las inspecciones de carreteras se llevan a cabo regularmente para “asegurar que los camiones grandes y autobuses circulen por nuestras carreteras de manera segura” por agentes de la FMCSA o personal estatal policial certificado por la agencia. Además, ocurren en diversos entornos como estaciones de pesaje, equipadas con básculas, y puestos de inspección, paradas en carretera, o puertos de entrada en fronteras estatales y nacionales, según FMCSA.
Las pruebas de EPL consta de dos partes y se realizarán como parte de las inspecciones de carreteras:
Entrevista al conductor: el inspector debe evaluar la capacidad del conductor para responder adecuadamente a las preguntas e instrucciones oficiales en inglés. El inspector debe informar al conductor que este debe responder las preguntas en inglés. Las herramientas que facilitan la comunicación como intérpretes, tarjetas I-speak (tarjetas que ayudan a un individuo a obtener servicios de interpretación), tarjetas de referencia, aplicaciones para teléfonos inteligentes y el servicio de interpretación telefónica bajo demanda (on-call telephone interpretation service), no se deben utilizar durante la entrevista, ya que pueden enmascarar la incapacidad del conductor para comunicarse en inglés.
Evaluación de reconocimiento de señalizaciones de tráfico en la carretera: esta prueba evalúa la capacidad del conductor para reconocer las señales de tránsito en las carreteras conforme al Manual de la Administración Federal de Carreteras sobre Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico para Calles y Carreteras (MUTCD, por sus siglas en inglés).
El inspector puede citar al conductor por una violación del 49 CFR § 391.11(b)(2) si determina que no es capaz de responder las preguntas oficiales en inglés de manera satisfactoria. Tampoco habrá necesidad de avanzar a la parte 2 de la evaluación si se determina que el conductor no puede responder de manera satisfactoria las preguntas de la parte 1.
En caso de una violación al 49 CFR § 391.11(b)(2), el inspector deberá documentar toda la evidencia que la respalde, incluidas las respuestas del conductor o la falta de estas. También es la política de la FMCSA que se tomen acciones de seguimiento que incluyen:
Colocar al conductor inmediatamente como “fuera de servicio” cuando se le impute una violación de la 49 CFR § 391.11(b)(2) bajo el criterio de “fuera de servicio” de NAS; y
Cuando corresponda, iniciar una acción para descalificar al conductor de operar vehículos comerciales en el comercio interestatal.
Si el inspector determina que el conductor se encuentra en cumplimiento de los requisitos del dominio de inglés, el inspector puede optar por realizar el resto de la inspección utilizando los métodos y técnicas de comunicación más apropiados para completarla de manera segura y eficaz.
Las evaluaciones pueden aplicarse desde el 20 de mayo de 2025, pero solo se podrá inhabilitar a los conductores que incumplan la medida desde el 25 de junio
De acuerdo al memorándum del DOT, todos los inspectores federales deben implementar la directriz de manera inmediata tomando las acciones necesarias para iniciar los procesos de descalificación de un conductor designado como no calificado bajo la 49 CFR § 391.11(b)(2). Es decir, que la norma está vigente desde el 20 de mayo de 2025. Sin embargo, la misma norma señala que solo se podrá inhabilitar al conductor desde el 25 de junio de 2025, cuando la violación bajo el 49 CFR § 391.11(b)(2) sea incorporada a las evaluaciones bajo el Estándar Norteamericano (NAS, por sus siglas en inglés) establecido por la CVSA. A partir de esa fecha “esta política garantizará una aplicación uniforme por parte de los inspectores federales y estatales”.
Excepciones a la norma
Los inspectores de la FMCSA pueden citar a los conductores por violaciones de la 49 CFR § 391.11(b)(2) en la frontera entre Estados Unidos y México, pero no deben tomar medidas posteriores para poner al conductor fuera de servicio o iniciar una acción para descalificarlos.
Además, aquellos conductores con discapacidad auditiva que tengan una exención estándar en audición bajo la 49 CFR § 391.41(b)(11), no serán considerados como no calificados ni puestos fuera de servicio en base a la 49 CFR § 391.11(b)(2) si no pueden comunicarse oralmente en inglés.
¿Quién está a favor de la medida?
La Asociación Estadounidense de Camiones (ATA, por sus siglas en inglés) agradeció al presidente Trump después de que firmara la orden ejecutiva del 28 de abril de 2025 sobre la aplicación del estándar de dominio del inglés para los conductores de vehículos comerciales. La ATA había indicado que la aplicación de este estándar era su segunda preocupación de seguridad sobre la emisión de Licencia de Conducir Comercial (CDL, por sus siglas en inglés).
Los datos muestran una disminución de accidentes fatales y no fatales entre 2021 y 2024
El número de vehículos (camiones grandes y autobuses) involucrados en accidentes fatales y no fatales ha disminuido entre el año fiscal 2021 y el 2024, según datos del Sistema de información de gestión de transportistas de la FMCSA.
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