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La muerte de una investigadora del Instituto de Investigación Antipeste de Siberia y del Lejano Oriente, situado en Irkutsk, en el sureste de Rusia, el 2 de octubre de 2026, ha motivado el seguimiento de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y EE.UU. ante la posibilidad de que sea un caso de peste neumónica, la única forma de peste que se transmite entre humanos y puede ser letal si no se trata rápidamente. En el momento de publicar este texto, las autoridades rusas no han confirmado si la mujer falleció por esta bacteria. También hay reportes de una posible segunda muerte relacionada con el caso, rechazados por las autoridades rusas.
Sin embargo, como recoge Maldita, medio cofundador de Factchequeado, el mismo 2 de octubre de 2026, Ígor Kobzev, gobernador de la región de Irkutsk comentó en su canal de Telegram sobre informes de un caso sospechoso de “una enfermedad infecciosa altamente peligrosa” en una residente local. Alexséi Tsydénov, jefe de la contigua república de Buriatia, también en Telegram, publicó que la mujer falleció “posiblemente a causa de la peste”. Este mensaje, según Baikal Journal, fue una edición del original, en el que se decía que “un técnico de laboratorio ha muerto a causa de la peste”.
Esto es lo que sabemos.
¿De qué falleció la investigadora?¿Es peste neumónica?
Rusia no ha confirmado que la investigadora falleciera por peste neumónica. El Servicio Federal de Vigilancia de la Protección de los Derechos del Consumidor y el Bienestar Humano informó el 4 de octubre de 2026 que la mujer falleció por una “neumonía de etiología desconocida”. El comunicado señala que a esta trabajadora se le hicieron “pruebas exhaustivas” que “no han revelado microorganismos asociados con sus actividades profesionales”. Asegura también que “no se han reportado casos de enfermedades infecciosas entre los empleados del instituto en los últimos 10 días".
¿Qué medidas tomó Rusia?
Además de los análisis ya comentados, el comunicado informa que se implementó “un conjunto integral de medidas antiepidémicas” que incluyeron “la identificación del mayor número posible de contactos, observación médica hospitalaria y análisis de laboratorio diarios”. Esos análisis no detectaron “otros agentes infecciosos” más allá de dos casos de COVID-19 y otros dos de rinovirus”.
Medios rusos hablan de varios hospitales de la zona puestos en cuarentena, así como de cerca de 200 personas que estuvieron en contacto con la fallecida. Estas medidas se están levantando progresivamente. Sin embargo, la OMS informó en un comunicado, el 10 de octubre de 2026, que las autoridades rusas les informaron que, “aparte del hospital donde fue ingresada la paciente, ningún otro establecimiento sanitario fue puesto en cuarentena ni sometido a medidas adicionales de salud pública, contrariamente a lo publicado en los medios”.
La OMS también señaló que Rusia efectuó “más de 5,500 análisis de laboratorio y en ninguno de ellos se detectaron microorganismos patógenos peligrosos o de graves consecuencias”. Rusia informó a la OMS que, al 9 de octubre de 2026, “no se había detectado en ninguno de los contactos ningún patógeno de alto riesgo incluido en la cartera de investigación del laboratorio, por lo que se había dado por concluida su observación médica”.
“Las autoridades informaron además de que no se había producido ningún incidente de bioseguridad o bioprotección en el laboratorio del instituto, tal y como determinaron dos investigaciones independientes, y afirmaron que las informaciones aparecidas en los medios de comunicación que sugerían lo contrario eran inexactas”, añade el texto.
También que, según las autoridades rusas, “se sigue realizando un seguimiento de la situación”.
¿Qué dice la OMS?
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, informó en su cuenta de X el 7 de octubre de 2026 que las autoridades sanitarias rusas informaron al organismo que “no se había registrado ningún caso de peste recientemente en el óblast de Irkutsk” y que se habían implementado las medidas preventivas y de control antes señaladas. También que no se habían detectado “patógenos de alto riesgo” entre los contactos y que la observación médica de estos “había sido completada”.
Sin embargo, en su comunicado del 10 de octubre de 2026, la OMS aseguró que la “neumonía de etiología desconocida” no identifica el agente causante del fallecimiento de la investigadora y genera una “incertidumbre clave en relación con este suceso” ya que, dicen, “la OMS no ha recibido información que identifique el agente causante responsable de la enfermedad mortal”.
A partir de la información facilitada, el organismo “no ha identificado indicios de transmisión en curso relacionada con este suceso” pero, añaden, “la fiabilidad de la evaluación sigue siendo limitada debido a la ausencia de un diagnóstico etiológico confirmado y a la incertidumbre que persiste en cuanto al origen y el modo de exposición”.
“Se requiere información clínica, epidemiológica y de laboratorio adicional, incluida la confirmación del diagnóstico del trabajador de laboratorio fallecido, para mejorar la fiabilidad de la evaluación”, reconocen.
La OMS informa que “seguirá vigilando la situación”.
¿Qué dice EE.UU.?
El presidente Donald Trump afirmó, el 5 de octubre de 2026, estar dispuesto a ayudar en la situación. Un día después, la Embajada de EE. UU. en Rusia publicó una alerta sanitaria para la región de Irkutsk sobre “un presunto caso de peste neumónica” y advertía a los ciudadanos estadounidenses en la zona de la “capacidad limitada” para atender a sus conciudadanos en Rusia, “especialmente fuera de Moscú”, su capital.
El 7 de octubre, Trump anunció que había hablado con las autoridades rusas y que le habían asegurado que “que la situación está totalmente bajo control”. Ese mismo día, la directora de los CDC –encargados del control de enfermedades–, Erica Schwartz, dijo en un evento organizado por The Wall Street Journal que, aunque el riesgo para EE. UU. era “extremadamente bajo”, la agencia estaba lista para hacer seguimiento y controles a los viajeros que llegasen al país desde esas zonas.
¿Qué es la peste neumónica, cómo se transmite y cuáles son sus síntomas?
La peste neumónica es una de los tres tipos principales de peste, junto con la bubónica y la septicémica, una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis, informan los CDC. El organismo explica que, además de a los seres humanos, la peste afecta también a otros mamíferos. Las personas suelen infectarse a través de la picadura de una pulga de roedor infectada o al manipular un animal infectado. Advierten que es “una enfermedad grave”.
Señalan que la peste neumónica es “la forma más grave de la enfermedad y es la única forma de peste que puede transmitirse de persona a persona”. Se transmite cuando se inhalan las gotitas infecciosas “expulsadas al toser por otra persona o un animal con peste neumónica”. Alertan que el periodo de incubación de la peste neumónica tras la inhalación “puede ser de tan solo 1 día”.
La peste neumónica también se desarrolla cuando las bacterias que generan la enfermedad alcanzan los pulmones de una persona infectada con peste bubónica o septicémica “no tratada”.
Los CDC informan que las personas infectadas de peste neumónica presentan:
Fiebre
Dolor de cabeza
Debilidad
Una neumonía de evolución rápida con dificultad para respirar, dolor torácico, tos y, en ocasiones, expectoración sanguinolenta o acuosa.
Si se presentan estos síntomas, aconsejan acudir “inmediatamente al médico”.
En EE. UU., los CDC tienen registrados, de 2000 hasta 2025, 131 casos de peste, con 17 fallecidos. El 80% del total de casos en el país ha sido de peste bubónica. El organismo define la peste, en general, como una enfermedad “poco frecuente, pero persistente, en las zonas rurales del oeste” del país.
Sí, tiene tratamiento
La peste se puede curar con antibióticos, pero estos deben administrarse rápidamente para evitar una enfermedad grave o la muerte, informa la Biblioteca Nacional de Medicina. Si ese tratamiento no se aplica dentro de las 24 horas siguientes a la aparición de los síntomas iniciales “aumenta el riesgo de muerte”, alertan.
“Casi todas las personas con peste septicémica o neumónica mueren si no son tratadas de inmediato”, advierten.
Cuando una persona es tratada por peste neumónica tiene que ser aislada y a las personas que puedan haber tenido contacto con ellas “se les deben proporcionar antibióticos como medida preventiva y deben ser vigiladas cuidadosamente”.
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