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Por Alberto Andreo Sandoval de Factchequeado
El 2 de mayo de 2026 la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó de que un crucero en medio del océano Atlántico había reportado varios casos de una enfermedad respiratoria grave entre sus pasajeros. En el momento de realizar pruebas a los enfermos, uno de los pasajeros ya había fallecido. Los tests dieron positivo por hantavirus, una enfermedad transmitida por roedores. En particular, por la variante de los Andes, la única de la que hay casos confirmados de transmisión entre humanos. La OMS y sus integrantes se pusieron manos a la obra y, días después, la embarcación llegó a las Islas Canarias, en España. Tanto los infectados como el resto de pasajeros y parte de la tripulación fueron desembarcados entre amplias medidas de seguridad sanitaria y repatriados a sus países de origen. Un total de 18 estadounidenses, ninguno infectado, regresaron al país y se encuentran en cuarentena en centros especializados al menos hasta el 31 de mayo de 2026.
A los pocos días, el barco tomó rumbo final a Rotterdam, en los Países Bajos, donde se encuentra la empresa propietaria de la embarcación. Al 26 de mayo de 2026, el número de infectados es de 11. De ellos, 3 fallecieron.
A pesar de que tanto la OMS como los CDC, encargados del control de enfermedades, informaron de que el riesgo de contagio del hantavirus, para el que no hay vacuna, es “bajo”, existen temores, difundidos en redes sociales, de estar viviendo una situación parecida a la sufrida con el COVID-19. Expertos y organismos especializados descartan que eso sea así.
El hantavirus apenas se transmite entre humanos
Como ya te hemos contado en Factchequeado, los hantavirus se contraen principalmente cuando una persona se expone a la orina, excremento y saliva de roedores como ratas y ratones. Eso incluye inhalar aire contaminado con el virus.
Existen diferentes tipos de hantavirus, pero solo en una de las variantes, la de los Andes, se ha registrado transmisión entre humanos, como explican los CDC. Eso reduce mucho la posibilidad de que haya una transmisión del nivel del COVID-19, en el que en pocos meses pasamos de unos cientos de casos, a miles, y luego a millones en todo el mundo. Ante la expansión global de la enfermedad y la falta, en ese momento, de vacuna, la OMS declaró la situación de “pandemia”. No es el caso con el brote de hantavirus en el crucero.
Además, para que exista esa transmisión del hantavirus de los Andes tiene que haber un contacto estrecho entre la persona infectada y la sana, como explicamos en Factchequeado. En conversación con BBC Mundo, Eduardo López, jefe del departamento de Medicina e Infectología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez de Buenos Aires se pregunta: “¿A quién va a contagiar ese individuo si usted lo está manejando con aislamiento respiratorio estricto porque sabe que es un hantavirus variedad Andes?”
“Hay una especulación que me sorprende, la de comparar esto a la pandemia de COVID. No tiene nada que ver”, añade López.
En el mismo sentido argumentó Andrea Vicari, jefe de Amenazas Infecciosas de la Organización Panamericana de Salud (OPS) en una publicación en las redes sociales del organismo. Además recordó que “todos los casos” de hantavirus de los Andes detectados “se relacionan con este crucero” por lo que, añadió, el brote “está realmente limitado a esta situación muy específica”.
Vicari también descartó la posibilidad de que esto sea el inicio de una nueva pandemia: “Es importante destacar que esto no es el inicio de una nueva pandemia. (Hay que) decirlo bastante claramente porque tal vez en este momento el riesgo más importante es que la audiencia tenga una ansiedad”.
No es un virus nuevo
A diferencia del virus de COVID-19, el hantavirus no es nuevo y se viene estudiando desde hace años, con la ventaja que eso significa. Como ya explicamos en Factchequeado, el virus se bautizó como hantavirus “en honor al río Hantan”, en Corea del Sur, ya que cerca de él, en 1978, “se aisló el agente etiológico de la fiebre hemorrágica de Corea a partir de un pequeño roedor silvestre infectado”.
En el caso de la variante de los Andes, se han registrado previamente otros brotes en sudamérica, como el que ocurrió entre noviembre de 2018 y febrero de 2019 en Argentina y que dejó 11 fallecidos, lo que permite anticipar su comportamiento y saber qué esperar.
En Estados Unidos se registran casos de hantavirus desde 1993. Hasta 2023, últimos datos disponibles, se habían dado 890 casos de hantavirus (no la variante de los Andes), con una mortalidad del 35%.
No muta con facilidad
Desde su detección en 2019, el sars-cov-2, virus que provoca el COVID-19, ha sufrido varias mutaciones que han derivado en la aparición de la variante ómicron y nimbus, por poner dos ejemplos conocidos. Estos cambios, como explicamos en Factchequeado, pueden reducir la eficacia de las vacunas. El virus busca cómo sobrevivir.
En cambio, la variante de los Andes del hantavirus no muta con facilidad al tener una elevada estabilidad genómica. Maria Van Kerkhove, directora de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS, en declaraciones recogidas por The Hill, afirmó el 15 de mayo de 2026 que los genetistas que secuenciaron el virus del crucero infectado “no han identificado ningún cambio que sugiera una mutación del virus que lo haga más contagioso, más grave o algo por el estilo”.
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