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A medida que se acercan las elecciones de medio término (midterms, en inglés) en Estados Unidos hay datos que damos por sentado que, en realidad, son una rareza en comparación con otros países. Por ejemplo, por qué se celebran las elecciones durante la semana y a inicios de noviembre, por qué no es feriado nacional como en otros países o por qué se utiliza el burro y el elefante como símbolos de los partidos políticos.
Te explicamos algunas curiosidades sobre las elecciones (midterms y elecciones presidenciales) en Estados Unidos.
La fecha de los midterms y elecciones presidenciales se debe al pasado mayormente agrario de Estados Unidos
Bajo la ley federal, el día de las elecciones (Election Day) se lleva a cabo el martes después del primer lunes de noviembre en los años pares. Por este motivo, esta fecha cae entre el 2 y 8 de noviembre dependiendo del año. En esta fecha se elige a los representantes del Congreso, a los senadores, al vicepresidente y al presidente.
¿Cómo se escogió esta fecha?
El Congreso estadounidense adoptó este día único para las elecciones en 1845, empezando con las elecciones del presidente y vicepresidente. En 1872, el Congreso aprobó que se sumaran las elecciones de congresistas este mismo día y, en 1914, las elecciones de los senadores por parte del público en lugar de las legislaturas estatales tras la aprobación de la Enmienda 17, según el Servicio de Investigación del Congreso (CRS), una entidad que sirve como personal compartido y no partidista para los comités del Congreso y los miembros del mismo y opera exclusivamente bajo la dirección del Congreso.
La decisión de que las elecciones sean a inicios de noviembre se debe a que Estados Unidos era una sociedad mayormente agraria. Celebrar las elecciones en estas fechas permitía evitar la temporada de cosecha y el clima riguroso del invierno.
La decisión de que ocurran un martes se debió a que los votantes se encontraban en áreas remotas y debían viajar durante la noche para acudir a las urnas. De esta manera, se evitaba exigirles viajar un domingo, día de reposo para la mayoría de cristianos (la mayoría de los primeros estadounidenses eran cristianos, según un artículo de 2000 de la Universidad de Chicago). L decisión de que las elecciones no ocurrieran el 1 de noviembre se debe a que muchos comerciantes “utilizaban el primer día del mes para hacer el balance del mes anterior”, según el CRS y History.com.
Orígenes del burro y elefante como símbolos del Partido Demócrata y del Partido Republicano
Los usos de los símbolos de los partidos Demócrata (burro) y Republicano (elefante) tienen sus raíces en el siglo XIX. En 1828, Andrew Jackson, presidente 7 de Estados Unidos, lo adoptó como símbolo después de que sus oponentes lo llamaran “jackass” (asno, en español), de acuerdo a History.com. El “burro” fue parte de los carteles de campaña de Jackson, quien redefinió al animal como “firme, decidido y tenaz, en lugar de desacertado, lento y obstinado”, según Smithsonian Magazine.
Por su parte, la imagen del elefante como símbolo republicano se utilizó en al menos una caricatura política e ilustración de un periódico durante la Guerra Civil (1861-1865), como una expresión utilizada por los soldados para representar experiencia en combate, según History.com.
Sin embargo, se acredita al caricaturista Thomas Nast de Harper’s Weekly, una revista estadounidense de política y comentario social del siglo XIX, el haber vinculado permanentemente el burro al Partido Demócrata y el elefante al Partido Republicano, coinciden la Universidad de Texas en Austin, la Smithsonian Magazine y History.com.
El día de las elecciones no es un feriado nacional
A diferencia de lo que ocurre en otros países (como Argentina, Austria, Bélgica, Costa Rica o México), el día de las elecciones en Estados Unidos no es un feriado nacional. Esto permitiría a los votantes tener “el tiempo y la libertad para votar sin tener que pedir permiso en el trabajo”, indica Brookings, organización independiente sin fines de lucro cuyos expertos “testifican ante el Congreso e interactúan con funcionarios gubernamentales en Estados Unidos y en el extranjero”.
Sin embargo, 28 estados más el Distrito de Columbia requieren que los empleadores concedan a sus empleados el tiempo libre para votar –en algunos casos, pagado–, según Ballotpedia. Estos estados incluyen a California, Nueva York y Texas, donde vive una alta proporción de latinos.
George Washington fue el único presidente que no representó a un partido político
El primer presidente de Estados Unidos, George Washington (1789-1797), no se afilió a ningún partido político, aunque apoyó varias de las políticas del Partido Federalista (una de los primeros partidos políticos del país y que abogaba por un “gobierno central fuerte”), según recoge Ballotpedia.
Wyoming, el primer estado en otorgar el derecho al voto a las mujeres
Antes de convertirse en el estado 44 de Estados Unidos, Wyoming otorgó el derecho al voto a las mujeres el 10 de diciembre de 1869, según la página oficial del estado. National Geographic y la página estatal de Wyoming indican que fue el primer gobierno en el mundo en otorgar a las mujeres igualdad de derechos de voto.
Cuando finalmente se convirtió en estado 1890, también se convirtió en el primer estado donde las mujeres podían votar.
Otros territorios estadounidenses que permitieron a las mujeres votar antes de convertirse en estados fueron Utah (1870), Washington (1883), Montana (1887), y Alaska (1913), según informa la Universidad Rutgers.
Finalmente, la ratificación de la Enmienda 19, el 4 de junio de 1919, “codificó el sufragio femenino a nivel nacional”.
La Enmienda 19 dice: “El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será negado ni restringido por los Estados Unidos ni por ningún Estado por razón de sexo”.
Barreras electorales para latinos duraron una década después de la Ley de Derechos Electorales de 1965
Según la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, aunque la Ley de Derecho al Voto de 1965 buscó eliminar las barreras raciales al sufragio, muchos latinos siguieron enfrentando obstáculos durante una década, especialmente por el idioma.
Activistas mexicano-estadounidenses descubrieron en los años 70 que los votantes hispanohablantes aún sufrían discriminación en las urnas y no podían acceder fácilmente a materiales electorales en español. No fue hasta 1975, diez años después de la ley original, que el presidente Gerald Ford (1974-1977) amplió la legislación para proteger a las “minorías lingüísticas”, obligando a ofrecer materiales y asistencia electoral en otros idiomas. Esta reforma fortaleció la participación política de latinos, asiático-estadounidenses y comunidades indígenas.
Antes de 1971 era requerido tener 21 años para votar
En los inicios de Estados Unidos, el voto estaba reservado para “hombres blancos que tuvieran al menos 21 años de edad y poseyeran cierta cantidad de propiedades, entre otros requisitos”, según Constitution Annotated, un registro exhaustivo, sancionado por el gobierno, de las interpretaciones de la Constitución.
La ratificación de la Enmienda 26, el 1 de julio de 1971, bajó el requisito de edad para votar de 21 a 18 años, precisa la Librería Presidencial de Ronald Reagan y Constitution Annotated.
No existe la “ley seca” en Estados Unidos durante las elecciones
A diferencia de algunos países (como Argentina, Ecuador, Perú o Venezuela), Estados Unidos no prohíbe a nivel nacional la venta y consumo de alcohol durante el día de elecciones, según CRS. A esto se le conoce como “ley seca” en otros países.
Tras la ratificación de la Enmienda 21 en 1933, que eliminó la prohibición de alcohol a nivel nacional y delegó su regulación a los estados, algunos continuaron prohibiendo la venta de alcohol durante el día de elecciones. Con el tiempo, los estados abandonaron la práctica y Carolina del Sur fue el último en hacerlo en 2014, según CRS.
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